第31章 第31章千里驹

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无外人，你大可放开口。”

        “若想留在顺平公主身边，键不在公主，而在皇后，若想在六局谋个位置，亦在皇后。”

        “善。”徐大人眉眼弯弯，十分温和，道，“我可以提点你的，唯这么多。”

        ……

        ……

        竹生荒野外，梢云耸百寻，无人赏高节，徒自抱贞[2]。

        是小选，而非朝大选，参选的女子多出自京都周边各府各州，很快集聚与京城。年中旬，礼部参选东宫妃子、六局女官的千余名女子分批次带入，首日观其面相、举止、度，就择除了半数之多。

        数日之后，几经挑选，参选女官之人只剩百数。伯爵府见竹姐儿没带着布匹被遣回，便知道她过了第一。

        随后一个月还要留在宫中，由皇后带着六尚宫熟察其『性』情言论，评判其刚柔愚知贤否，最后才会决定是否留用，留于宫官六尚哪一局哪一司任何职。

        七月初，礼部在皇城张榜，告示了女宫人选，六尚宫共录三十二人，均赐女秀才，裴若竹之名赫然在列，写道——裴若竹，东阳府玉冲县知县裴秉元之女，年十五，赐女秀才，记入尚宫局，任公主侍读之职。

        伯爵府众人情绪很是复杂，既担忧，又庆幸竹姐儿得偿所愿，更多的是不舍。

        发榜当日午后，竹姐儿从宫中出来回到伯爵府，休整数日之后，再由礼部按照礼制正式接入宫中，此后数年难以再出高墙。

        ……

        伯爵府里，竹姐儿同家人细说宫中遴选过程。

        原来，竹姐儿为样貌太过出挑，又质加持，原本是要被淘汰的。正好那日要展示才艺，皇太后、皇后亲临观看，竹姐儿想徐大人的提点，场展示誊记账目、珠盘算数之才能，程毫无纰漏，与其他琴棋书画的才艺格格不入。

        皇后问为何选了如此枯燥无味的才艺，竹姐儿应道，虽枯燥却用。

        问及为何熟练于此道，竹姐儿答道，在家中时曾随母亲入庄子看理农桑生产，又曾料理店铺计算收支，协管府上奴仆，故此熟练此道。

        又问可会琴棋书画，竹姐儿点头，应皇后要求场弹奏一曲，并不比其他女子差。

        最后，皇后问她道，平日里喜欢甚么花粉的胭脂。竹姐儿一直低垂着头，应道“平日不曾涂抹胭脂”。

        故此被留了来。

        至于个中缘由，想来只孙皇后才能知晓。

        转眼三日过去，日竹姐儿便要入宫了。沈姨娘最是难受，只一遍遍抚『摸』竹姐儿，端详她，满眼的不舍，数不清的要叮嘱，却说不出口来。

        莲姐儿来了，握住妹妹的手，噙着泪水道：“自小知道你是个胆子大的，没想到你这次胆子这般大。”私塞给竹姐儿一张小纸条，细声道，“节庆办宴时，这几个女官与礼部些交集，进去之后或可以结识一二，若急事也好传回来。”

        兰姐儿也来了，说是从婆母陈氏那打到些后宫不成的规定，一一说与竹姐儿，让她平日里多注意点，免得无意间冒犯了贵人。

        竹姐儿一一谢过两位姐姐。

        林氏私找来竹姐儿，同她说道：“那些宫女多是些势利眼，你虽是女宫，她们却未必见得会你的，待你进去之后，我会想法子托采办之人每月给你递些银钱进去，好让你打点一二手的人……不过，同看管奴仆一样，此非久之计，要站稳脚跟，还需你自己筹谋。”

        “谢母亲教导。”竹姐儿应道。

        竹姐儿想了想，又同林氏道：“母亲，我在宫中好似见着了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看错了。”

        林氏愣了愣，想到柳府那样的人家那样的主母，把柳娇娇送进宫去也不稀奇，她提醒竹姐儿道：“你离她远一些，她肠歹毒，又不是个极聪的，怕会引祸上身。”

        “女儿省得了。”

        翌日，还半个时辰左右，礼部的人就要来了。

        英姐儿昨夜哭得眼睛通红，今日一直憋着，不敢在姐姐面前哭出来，她本想待在屋里别叫姐姐见到自己红肿的双眼，可又念着要送姐姐出门，便来了。

        “傻妹妹。”竹姐儿『摸』『摸』英姐儿的头，平静道，“你理应替姐姐高兴才，这么多年来，姐姐终于可以靠自己赢一回了。”

        “竹姐姐学甚么都学得快，哪里才赢一回。”

        竹姐儿解释道：

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